Наряду с широкополой ковбойской шляпой, некогда бывшие рабочей обувью американских пастухов ковбойские сапоги сегодня стали для миллионов людей по всему миру незаменимым предметом одежды, частью собственного имиджа.
Точных данных о первом появлении ковбойских сапог нет; предположительно, они появились примерно после окончания Гражданской войны; высокие армейские сапоги, которые носили многие мужчины того времени, возможно, подходили для их использования в коннице, но совершенно не устраивали ковбоев.
К сожалению, история не сохранила имени человека, который первым попросил сапожника заострить носок сапога, чтобы облегчить вход ноги в стремя; однако это, очевидно, стало первым шагом к появлению нового типа обуви.
Отличительные внешние признаки современных ковбойских сапог, такие как высокие скошенные каблуки, острые носы и высокие голенища, не только придают этой обуви неповторимый и брутальный вид, но являются прямым следствием улучшения потребительских качеств сапога применительно к работе ковбоя. Так, высокий скошенный каблук не только защищает штаны ковбоя от грязи, но и позволяет лучше упереться в землю, а кроме того помогает ноге держаться в стремени. Узкий нос сапога предполагает легкое вхождение ноги в стремя; кроме того, если внизу сапог плотно сидит на ноге, то в его верхней части нога ковбоя достаточно свободна – такая конструкция обеспечивает одновременно как плотную посадку сапога и защиту ног, так и возможность легко снять обувь при первой необходимости.
Первоначально каждый ковбой заказывал себе сапоги индивидуально. К началу двадцатого века популярность ковбойских сапог (вместе с ростом популярности самого образа ковбоя) выросла настолько, что их изготовление стало прибыльным бизнесом; тогда было решено пустить эту изначально утилитарную обувь в широкую продажу.
Одним из самых распространенных материалов для ковбойских сапог является телячья кожа – прочная и достаточно недорогая; кроме того, современные печатные технологии позволяют добиться того, что внешне она будет выглядеть как более дорогая, например, слоновья.
Змеиная кожа также достаточно часто используется для производства сапог; как правило, это кожа питона или гремучей змеи; сапоги из крокодиловой кожи будут предметом гордости для их владельца. В зависимости от желания (и материальных возможностей) покупателя выбор кожи для изготовления сапог очень широк – для ковбойских сапог используется кожа ящериц, страусов и даже угрей, кенгуру и муравьедов. Кроме того, ковбойские сапоги шьются и из искусственной кожи.
Помимо модных «остроносых» сапог, также большой популярностью пользуется модель «Roper»; носы у таких сапог не столь острые, голенище отличается меньшей длиной, а каблук имеет прямоугольную форму.
Многие производители обуви разделяют сапоги для работы, для повседневной носки и для «выхода в свет»; в зависимости от своего предназначения, они могут значительно отличаться как по внешнему виду, так и по стоимости.
Сегодня позволить себе носить ковбойские сапоги может практически каждый; однако, в зависимости от материала и производителя стоимость сапог может составлять несколько сот, а иногда и несколько тысяч долларов.
В наше время ковбойские сапоги носят и мужчины, и женщины, и даже дети; она давно перестали быть только рабочей обувью ковбоя, став для кого-то модным аксессуаром и способом выделиться из толпы, а для кого-то – образом жизни и частью американской истории.
